در اینجا بر روی سرطان‌های اولیه استخوان (سرطان‌هایی که در استخوان‌ها شروع می‌شوند) تمرکز می‌کنند که اغلب در بزرگسالان دیده می‌شود. اطلاعات مربوط به استئوسارکوم، تومورهای یوینگ (Ewing sarcomas)  و متاستاز استخوان به طور جداگانه نوشته شده است.

انواع مختلفی از سرطان‌های استخوان اولیه وجود دارد (سرطان‌هایی که در استخوان‌ها شروع می‌شوند.) و در حالی که ممکن است برخی از چیزهای مشترک داشته باشند، این سرطان‌های مختلف به احتمال زیاد همه علل مشابه ندارند.

محققان برخی از عوامل خطر برای سرطان استخوان را پیدا کرده‌اند، اما اغلب دقیقا مشخص نیست که چگونه این عوامل ممکن‌است بر چگونگی تبدیل سلول‌های استخوان به سلول‌های سرطانی تاثیر بگذارند. تحقیقات برای کسب اطلاعات بیشتر در مورد علل این سرطان‌ها در حال انجام است.

دانشمندان آموخته‌اند که چگونه تغییرات خاص در DNA در سلول‌های استخوانی می‌تواند باعث سرطانی شدن آنها شود. DNA ماده شیمیایی در سلول‌های ما است که ژن‌های ما را تشکیل می‌دهد که نحوه عملکرد سلول‌های ما را کنترل می‌کند. ما معمولا شبیه والدینمان هستیم زیرا آنها منبع DNA ما هستند. اما DNA بیش از آنچه که به ما به نظر می‌رسد، تاثیر می‌گذارد. این خطرات ما را برای ابتلا به برخی بیماری‌ها، از جمله برخی از انواع سرطان، تحت تاثیر قرار می‌دهند.

• ژن‌هایی که به طور معمول به رشد، تقسیم یا زنده ماندن سلول‌ها کمک می‌کنند، گاهی اوقات می‌توانند به انکوژن تبدیل شوند.
• ژن‌هایی که به کنترل تقسیم سلولی کمک می‌کنند، اشتباهات DNA را ترمیم می‌کنند یا سلول ها را در زمان مناسب می‌کشند، ژن های سرکوب کننده تومور نامیده می‌شوند.

سرطان می‌تواند ناشی از جهش‌های ژنی (نقص) باشد که انکوژن‌ها را ایجاد می‌کنند یا ژن‌های سرکوب کننده تومور را خاموش می‌کنند.

برخی از افراد جهش‌های ژنی (تغییرات) را از والدین به ارث می‌برند که خطر ابتلا به سرطان استخوان را افزایش می‌دهد. برخی از این جهش‌ها در حال حاضر شناخته شده‌اند و آزمایش ژنتیک می‌تواند به دنبال آنها باشد.

اما تغییرات ژنی که منجر به سرطان استخوان می‌شود، معمولاً در طول زندگی به دست می‌آید تا اینکه از والدین به ارث برسد.

این تغییرات گاهی اوقات ناشی از عواملی مانند قرار گرفتن در معرض تشعشعات است، اما بیشتر این تغییرات احتمالاً فقط رویدادهای تصادفی هستند که گاهی اوقات در داخل یک سلول اتفاق می‌افتند، بدون اینکه علت خارجی داشته باشند. این جهش‌ها فقط در سلول‌های سرطانی وجود دارند، بنابراین نمی‌توانند به فرزندان فرد منتقل شوند.

دانشمندان در حال پیشرفت در درک این تغییرات ژنتیکی و چگونگی وقوع آنها هستند، اما هنوز چیزهای زیادی وجود دارد که در حال حاضر به طور کامل درک نشده‌اند. همانطور که بیشتر در مورد این تغییرات آموخته می‌شود، ممکن است به پزشکان کمک کند تا راه‌های بهتری برای پیشگیری، تشخیص و درمان این سرطان‌ها پیدا کنند.