در طول زندگی ما، سلول های سالم در بدن ما تقسیم می شوند و خود را به صورت کنترل شده جایگزین می کنند. سرطان زمانی شروع می شود که یک سلول به نحوی تغییر می کند تا از کنترل خارج شود. تومور توده ای است که از خوشه ای از چنین سلول های غیر طبیعی تشکیل شده است.

اکثر سرطان ها تومور را تشکیل می دهند، اما همه تومورها سرطانی نیستند.

تومورهای خوش خیم یا غیر سرطانی به سایر قسمت های بدن گسترش نمی یابند و تومورهای جدیدی ایجاد نمی کنند. تومورهای بدخیم یا سرطانی سلول های سالم را از بین می برد، با عملکرد بدن تداخل می کند و مواد مغذی را از بافت های بدن جذب می کند.

سرطان ها همچنان به رشد و گسترش مستقیم یا از طریق فرایندی به نام متاستاز ادامه می دهند که به موجب ان سلول های بدخیم از طریق لنفاوی یا رگ های خونی حرکت می کنند و در نهایت تومورهای جدیدی را در سایر قسمت های بدن تشکیل می دهند.

اصطلاح “سرطان” شامل بیش از ۱۰۰ بیماری است که تقریبا در هر قسمت از بدن تاثیر می گذارد و همه انها به طور بالقوه تهدید کننده زندگی هستند.

انواع اصلی سرطان کارسینوم، سارکوم، ملانوم، لنفوم و لوسمی است. کارسینوم ها – شایع ترین سرطان های تشخیص داده شده – از پوست، ریه ها، سینه ها، پانکراس و سایر اندام ها و غدد سرچشمه می گیرند. لنفوم ها سرطان لنفوسیت ها هستند. لوسمی سرطان خون است. این معمولا تومورهای جامد را تشکیل نمی دهد. سارکوم ها در استخوان، عضله، چربی، رگ های خونی، غضروف یا سایر بافت های نرم یا همبند بدن ایجاد می شوند. انها نسبتا غیر معمول هستند. ملانوما سرطان هایی هستند که در سلول هایی که رنگدانه را در پوست ایجاد می کنند بوجود می ایند.

سرطان برای هزاران سال به عنوان یک بیماری انسانی شناخته شده است، اما تنها در قرن گذشته علم پزشکی درک کرده است که سرطان واقعا چیست و چگونه پیشرفت می کند. متخصصان سرطان، به نام انکولوژیست ها، پیشرفت های قابل توجهی در تشخیص، پیشگیری و درمان سرطان داشته اند. امروزه افراد بیشتری که مبتلا به سرطان تشخیص داده می شوند، بیشتر عمر می کنند. با این حال، برخی از انواع این بیماری برای درمان بسیار دشوار است. درمان مدرن می تواند به طور قابل توجهی کیفیت زندگی را بهبود بخشد و ممکن است بقا را افزایش دهد.